每年的10月31日，西方国家庆祝“halloween”，它在辞典里解释为“the eve of all saints' day”，中文译作：“万圣节之夜”。万圣节是西方国家的传统节日，也是一年中最具“鬼气”的夜晚，因此得名“鬼节”。
此节日源自两千多年前的欧洲教会，他们将11月1日定为“天下圣徒之日”（all hallows day）。传说公元前五百年，生活在爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人（celts）将这个节日提前一天庆祝，即10月31日。
在他们的传说中，这一天标志着夏天的正式结束，也是冬季开始的一天。他们相信故人的亡魂会在这一天回到故居，寻找生灵来获得新生，而这是死者唯一重获新生的希望。活着的人担心亡魂夺取他们的生命，因此在这一天熄灭炉火和蜡烛，让亡魂无法找到活人。同时，他们把自己打扮成妖魔鬼怪，用以吓走死者之灵。之后，重新点燃火炬，迎接新的一年的到来。传说凯尔特人曾在10月31日实行将活人献祭以祭奠死者的习俗。
到了公元1世纪，占领了凯尔特人领土的罗马人也逐渐接受了万圣节习俗，但取消了烧活人祭死者的野蛮行为。罗马人将丰收庆祝的节日与凯尔特仪式结合，在万圣节前夜戴着可怕的面具，扮成动物或鬼怪，目的是赶走四周游荡的妖魔。这就是如今人们穿着古灵精怪服装庆祝万圣节的由来。随着时间流逝，万圣节的意义逐渐转变，变得更为积极愉快，喜庆氛围逐渐占主导地位。有关死者亡灵寻找替身再生的说法逐渐被抛弃和淡忘。如今，万圣节的象征图案，如女巫、黑猫等，大多带有友好可爱和幽默的特点。
一、“halloween”一词的由来
很多民族在万圣节前夜举行庆典和聚会，又称为“all hallow e'en”、“the eve of all hallows”、“hallow e'en”或者“the eve of all saintas'day”。最终，“halloween”成为通用名称，中文译作万圣节之夜。
在万圣节前夜，信徒们在乡村间走访，乞讨用面粉和葡萄干制成的“灵魂之饼”。据说捐赠糕饼的家庭相信教会僧侣的祈祷，期待获得上帝的保佑，让逝去的亲人早日进入天堂。这种挨家乞讨的传统一直延续至今，但演变成了孩子们提着南瓜灯笼挨家讨糖吃的游戏。当面对主人时，身着妖魔鬼怪服装的孩子们会威胁着：“要么款待我们，要么捣乱。”主人自然不敢怠慢，纷纷说：“请吃！请吃！”同时将糖果放入孩子们携带的大口袋里。
另一个流传已久的故事涉及南瓜雕刻成灯笼。这源于古代爱尔兰的一个故事，讲述一个名叫jack的醉汉和恶作剧者。一天，jack骗恶魔爬上树，然后在树桩上刻上十字，威胁恶魔不准下来。jack与恶魔达成协议，要恶魔施法让他永远不犯罪，作为回报让他下树。jack去世后，他的灵魂无法上天也无法下地狱，只能在天地间漂游。在古代爱尔兰的传说中，灵魂之饼是放在挖空的萝卜里的，称为“jacklanterns”。而如今，古老的萝卜灯逐渐演变成了南瓜灯笼，被称作“jack-o-lantern”。据说爱尔兰移民到美国后，发现南瓜比萝卜更合适雕刻，因此南瓜成了万圣节的代表物。
二、孩子们的节日狂欢
万圣节是儿童们尽情玩耍的好时光。对于孩子们来说，这是一个充满神秘色彩的节日。夜幕降临，孩子们迫不及待地穿上五颜六色的化妆服，戴上各种奇特的面具，提着一盏“杰克灯”前往外出游玩。所谓“杰克灯”就是将南瓜掏空，在外表上刻上笑眯眯的眼睛和大嘴巴，然后放入一支蜡烛点燃，如此一来，人们远远看去就会看到这张可爱的笑脸。
收拾好行装后，一群孩子手提着“杰克灯”，踏上邻居家的门前，威胁着：“不款待我们就捣乱”、“给钱还是给吃的”。如果主人不款待，这些调皮的孩子就会不客气地付诸行动：涂抹门把手、给别人的猫上色。这些恶作剧常常让大人们哭笑不得。然而，大多数家庭乐于款待这些纯真活泼的小客人。因此，万圣节前夜，孩子们总是吃得肚子饱饱的，口袋装得满满的。
万圣节前夜最流行的游戏之一就是“咬苹果”。游戏规则是让苹果漂浮在装满水的盆子里，然后让孩子们不用手，只用嘴去咬苹果，谁先咬到谁就是胜利者。
万圣节，即西方的鬼节，如今我们对它有了更深入的了解。万圣节给我们留下最深刻的印象是人们打扮成各种奇怪的角色，以及特色食物南瓜。这个节日是孩子们最喜欢的，他们可以尽情展现自己，收获满满的欢乐和糖果。
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